스포츠 매니아

지난 4월 14일과 18일 셰필드에게 0-3, 첼시에게 1-4로 크게 지며 프리미어리그 잔류 가능성이 희박해져가던 웨스트햄이 4월 28일 36라운드 위건과 원정경기에서 3-0으로 크게 이기며 2연승을 거둬 대역전 가능성을 남겨놓았다. 웨스트햄(승점 35)은 드디어 17위인 위건과 승점차를 없앴고 16위 풀럼과 승점차도 1점까지 좁히는 데 성공했다. 승리한 웨스트햄은 최근 7경기에서 5승을 거두는 저력을 발휘했지만 패한 위건은 7경기 연속 무승으로 최대의 위기에 봉착하고 말았다. 위건의 시즌 마지막 경기는 다름아닌 강등권 라이벌 셰필드 원정경기다.

축구협회 측은 최근 웨스트햄 구단이 지난해 여름 하비에르 마스체라노(현 리버풀)과 카를로스 테베스를 영입하는 과정에서 생긴 불법행위에 550만 파운드라는 역사상 가장 무거운 벌금을 부과했다. 하지만 승점 감점같은 웨스트햄에게 치명적인 징계는 내리지 않았고 이는 웨스트햄의 팬과 구단 관계자들에게는 다행스러운 일이었다. 그러나 승점 1점이 아쉬운 강등권팀들에게 그리 좋은 소식은 아니었을 것이다.

안방에서 웨스트햄을 불려들여야 했던 위건에게 이런 웨스트햄의 분위기가 좋을리 만무했다. 경기기 시작되고 전반 25분 경 주축 수비수 아리얀 데 제우의 부상은 위건에게 불운의 징조였다. 결국 5분 뒤 존 필란 골키퍼의 미숙한 판단으로 루이스 보아 모르테에게 선취골을 헌납하는 결과로 이어졌다. 웨스트햄 이적 이후 자리를 잡지 못하던 보아 모르테는 웨스트햄 데뷔 첫 골을 중요한 시점에서 터뜨렸다.

경기 주도권을 쥐고 있던 웨스트햄은 전반 공점유율 78-22라는 압도적인 우세 속에 공세를 이어갔지만 위건의 육탄방어에 막히며 추가골에 실패했다. 벼랑끝으로 몰린 폴 조엘 위건 감독은 후반 시작이후 10분 사이에 줄리우스 아가호와를 투입하는 등 교체카드를 다 쓰며 반전을 노렸지만 후반 13분 조지 맥카트니, 바비 자모라, 테베스 그리고 요시 베나윤으로 이어지는 웨스트햄의 번개같은 역습에 무너졌다. 후반 37분에 터진 말론 헤어우드의 골은 위건을 수렁으로 몰아넣는 골이었다.

조엘 감독은 웨스트햄이 받은 징계는 550만 파운드뿐이지만 50만 파운드의 벌금과 함께 빠진 안토니아 발렌시아의 결장이 경기에 미친 영향은 550만 파운드 이상이라는 것과 이런 결정을 내린 사람들은 웨스트햄 팬일것이라며 축구협회의 결정에 강한 불만을 제기했다. 그러나 이런 불만으로 패배를 덮어버리기에는 위건의 경기력이 너무 나뻤다.

맨체스터 유나이티드(이하 맨유)쪽으로 세가 기우는 리그 우승싸움과 달리 강등권 싸움은 웨스트햄이 위건에게 승리하면서 마지막 경기까지 한치 앞을 내다볼 수 없는 상황으로 흘러가고 있다. 불안한 리드를 지키던 셰필드가 강등된 왓포드를 꺾고 승점 38을 확보, 잔류에 한발 더 다가선 모습이지만 반면 에미리츠 원정에 나설 풀럼이 승점을 쌓지 못한다면 강등권싸움은 더욱 복잡한 양상으로 전개될 전망이다.

어렵게 위건과 동률까지 끌고왔지만 커비쉴리 감독이 말한대로 웨스트햄은 '정말 힘겨운' 싸움이 남아있다. 웨스트햄은 앞으로 UEFA컵 진출을 확정지으려는 볼튼 원더러스와 홈경기(5월 5일),우승을 확정짓지 못하고 나올 수도 있는 맨체스터 유나이티드(5월 13일)와 벌이는 시즌 마지막 원정경기를 남겨두고 있다.

현재 골득실에 밀려 강등권에 있는 웨스트햄은 산술적으로 이 두 팀을 상대로 다 이겨도 잔류를 장담할 수 없다(물론 다른 팀들이 남은 경기를 모두 이긴다면). 가히 미션임파서블이라 부를 법 하며, 만약 웨스트햄이 이 난관을 뚫고 살아남는다면 프리미어리그 역사에 남을 만한 대반전으로 기억될 것이다.

- 사커라인 배철호 -