스포츠 매니아

"천수야, 그렇게 하면 안되지!"

"전, 잉글랜드에 갈 거니까 아무 걱정마세요!"

필자가 5월 9일 문학 경기장을 찾았다. 앉았던 뒤쪽에서 관중들이 울산의 이천수을 향해 관중들끼리 큰 소리로 주고받는 말이었다. 원래 인천을 간 목적은 절정의 골감각을 선보이는 인천 유나이티드의 데얀을 보기 위함이었지만 잉글랜드 이적설(임대 유력)이 나오고 있는 이천수의 출전도 무시할 수 없었다.

지난시즌 이천수의 욕설사건과 유경렬(울산)의 오버액션까지 재미거리가 많았던 인천과 울산의 경기는 올시즌은 작년과 달리 사건은 터지지 않았지만 경기 내용은 긴장을 유지하며 진행되었다. 비 때문에 두 팀 선수들 모두 정상적인 경기를 펼치지 못했고 이천수도 예외는 아니었다. 그래도 이천수는 후반 중반 골키퍼 실책을 유발하는 프리킥을 차며 팀의 결승골을 이끌었다. 이천수는 자신을 비난하는 많은 고향팬들 앞에서 자신의 진가를 선보였다.

위건 입단문제로 말이 많았던 것이 엊그제 같은데 이천수가 프리미어십 잔류를 확정지은 풀럼 입단이 가시권에 들어왔다는 소식이 들린다. 선수 이적에 대해 이야기를 잘 하지 않는 김정남 울산 감독도 자신의 애제자가 EPL가면 본 때를 보여줄 것이라 말해 뭔가 아는 듯한 분위기를 풍겼다. 이천수 본인 역시 풀럼을 언급하며 자신감을 피력하고 있다. 필자는 또 흐지부지 되는 것이 아닐까 걱정이 앞서기도 하지만 좋은 쪽으로 생각하고 싶다.

올 8월부터 경기일정만 맞으면 5명의 태극전사들을 보기위해 토요일밤부터 다음날 아침까지 10시간 연속으로 축구를 보게 될 지도 모른다.

세기가 부족한 공격진

풀럼은 01-02시즌 프리미어십에 올라온 이후 장 티가나 감독시절에는 다소 수비적인 면을 띄었으나 전 감독인 크리스 콜먼 아래에서는 공격적인 팀색체를 유지해온 팀이다. 그래서 패배도 많았지만 승리도 많이 챙겨 어렵지 않게 프리미어십에서 자리를 지킬 수 있었다.

올시즌 넣은 골은 37골로 50골을 넘긴 지난 두 시즌에 비해 훨씬 부족한 수치다. 전체적으로 골이 적은 올시즌의 흐름과 특별한 주포가 없는 풀럼의 현 상황을 비춰볼 때 적다고 보긴 힘든 수치지만 실망스러운 것이 사실이다. 그리고 올시즌은 무승부가 상당히 많은 편이다. 16번을 비긴 아스톤 빌라 다음으로 많은 15번의 무승부가 있었는데 3-3 무승부도 두 번이 있었지만 0-0 무승부도 네 차례나 있었으며 1-1 무승부는 7번이나 있었다.

이것은 57점이나 허용했고 툭하면 동점골을 내준 수비의 문제를 우선 지적해야겠으나 그동안 풀럼의 수비진이 강하지 않았던 것을 볼 때 결정적인 득점을 못해준 공격진의 문제를 부인할 수 없다. 그런데 이것은 9골로 그나마 팀 최다득점자인 브라이언 맥브라이드에게 책임을 묻기 보다는 팀에 오랫동안 봉사해온 스티드 말브랑크(토트넘)과 루이스 보아 모르테(웨스트햄)의 공백을 제대로 메우지 못한 것으로 해석해야한다. 올 겨울 에버튼에서 데려온 사이먼 데이비스가 고군분투했지만 전체적으로 볼 때 2선 지원이 좋지 못했다.

위건에서 야심차게 영입했던 지미 불라드가 초반의 상승세를 잇지 못하고 부상으로 시즌을 마감했던 것이 팀을 떠난 콜먼이나 팬들에게 큰 아쉬움으로 남을 것이지만 긴 시간동안 다른 대안을 찾지 못했는가 하는 물음도 생긴다. 이 와중에서 시즌 중에 웨스트햄으로 건너간 '캡틴' 보아 모르테의 이적은 공격의 세기를 더욱 떨어뜨리는 결과가 됐다. 토마스 라진스키, 빈첸조 몬텔라 외 여럿 선수들이 백업으로 대기하고 있었으나 공격수도 어느정도는 좋은 볼이 굴러 와야 골을 넣는 법.

이렇게 풀럼 자체 사정으로봐도 공격 자원의 영입은 필연적이다. 중앙과 좌우를 소화할 수 있고 빠르며 축구 센스를 갖춘 이천수의 이름이 오르내리는 것은 단순히 스폰서십의 문제를 떠나 전력적으로 볼 때 꽤 괜찮은 대안이 될 수 있을 것이다(풀럼이 돈이 많진 않아도 그렇다고 아주 급한 구단도 아니다).

그래서 자칫하면 강등될 뻔했던 올 시즌을 돌아볼 때 다소 조용했던 몇 시즌과 달리 올 여름 풀럼의 변화폭이 적지 않을 것으로 보인다. 이런 흐름이 잉글랜드 행에 성공한다면 이천수에게 나쁠 것이 없다. 물론 온 기회를 잡아야 겠지만 말이다.

경험이라는 큰 자산

어린 나이에 월드컵을 두 번이나 나갔고(올림픽과 아시안컵도 두 번씩 나갔다) 챔피언스리그 경험도 있는 선수는 흔치 않은데 이천수가 가진 이런 경험은 레딩이 설기현을 영입할 때 그랬던 것처럼 이천수에게 유리하게 작용될 것으로 보인다. 그리고 유럽무대에서 한 번 쓴 맛을 봤고 누구보다 승부근성이 강한 이천수는 두 번의 실패를 하지 않을 마음의 준비도 되어있다. 그리고 같은 도시에 있는 이영표(토트넘)도 있고 멀지 않은 레딩에 설기현도 있어(이 선수들이 올 시즌 떠나지 않는다면) '나홀로' 싸워야했던 4년 전과 좀 더 심리 편한 상태를 유지할 것으로 보인다.

필자가 이런 글을 쓰는 것이 서두른 감이 있으나 아무래도 여름 이후에 이천수의 모습을 국내에서 보기는 어려워 보인다. 필자나 많은 사람들이 이천수가 현재로서는 큰 무대에 나갈수 있을만한 유일한 국내선수로 평가 받고 있기 때문에 기대가 크다.

다른 선수들은 역시 군문제가 걸려있으며 국제대회에서 뚜렷한 성과가 없다는 게 약점으로 지적받고 있다. 이동국이 미들스브로에 갈 때 "자신이 잘해야 후배선수들이 도움을 받을 수 있다고 했다"고 했다. 이천수 역시 같은 책임을 짊어지고 있으며 이천수 개인의 명예를 위해서라도 스페인에서 실패를 이번만큼은 되풀이하지 않았으면 하며 훗날 필자가 이천수 선수 경기를 보러 경기장을 찾았을 때 "큰 물에서 놀았더니 역시 다르구만"이라는 말을 들을 수 있길 바란다.

- 사커라인 배철호 -

2월만 하더라도 런던의 두팀인 찰튼 애틀래틱과 웨스트햄 유나이티드, 그리고 왓포드의 강등이 유력해보였다. 그러나 언제나 그렇듯 강등위기에 놓여있는 팀들은 봄이 되어 날씨가 풀리면 몸이 풀린다. 순위표에는 변함이 없지만 찰튼과 웨스트햄이 연승을 한데다, 기존 중하위권팀들의 부진까지 겹치며 프리미어리그 잔류싸움은 새로운 국면으로 접어들었다.

우선 승점 40점을 넘어라

최근 다섯 시즌의 통계를 볼 때 승점 40점은 프리미어리그 잔류를 위한 안정승점이다. 물론 02-03시즌 웨스트햄이 승점 42점을 기록하고도 강등한 사례가 있지만 그 이후 시즌에서는 모두 35점~40점 사이에서 잔류와 강등이 갈렸다. 그러나 혼전양상으로 접어든 이번 시즌은 다소 그 선이 올라갈 수 있는 상황.

4월 대역전을 준비하는 찰튼

위건을 발판으로 강등권에서 벗어나겠다던 앨런 파듀감독의 호언대로 찰튼(승점 30)은 지난주말 위건을 격파하며 드디어 셰필드 유나이티드(승점 31)와 승점차를 1점으로 좁히는 데 성공했다. 물론 홈경기가 많았고 상대가 강팀이 없었다는 걸 감안하더라도 최근 네 경기에서 3승 1무라는 성과는 주목할 만하다. 이 원동력에는 수비진의 안정과 선수들이 이기는 맛을 알며 자신감을 되찾았다는 것이 꼽힌다.

5월에 벌어지는 두 경기가 토트넘과 리버풀이라는 점을 감안하면 찰튼은 잔류를 위해서는 4월에 벌어지는 다섯 경기에 승부를 걸어야한다. 특히 셰필드와 홈에서 벌이는 벼랑끝 맞대결도 포함되있어 원정경기가 많지만 그래도 일정이 나쁘지 않은 편이다.

4/7 vs 맨체스터 시티 (원정)
4/10 vs 레딩 (홈)
4/15 vs 에버튼 (원정)
4/21 vs 셰필드 (홈)
4/28 vs 블랙번 (원정)
5/8 vs 토트넘 (홈)
5/13 vs 리버풀 (원정)

웨스트햄 : 불가능, 그것은 아무것도 아닐까?

'생존의 전문가'인 앨런 커비쉴리 감독이 업튼 파크에 안착했을 때 많은 사람들이 웨스트햄(승점 26)은 다시 일어날 수 있을 것이라 평했다. 그리고 그 첫 경기인 18라운드에서 맨체스터 유나이티드를 침몰시키며 그 기대는 '역시'라는 찬사로 바뀌기에 충분했다. 그러나 그것뿐이었다.

그 후 웨스트햄이 치른 11경기에서 거둔 승점이라곤 불과 3점이었고, 그 3점 중에 2점은 최다 무승부팀인 풀럼에게 2무, 그리고 앞을 내다볼 수 없는 경기를 하는 뉴캐슬과 1무였다. 그 외 나머지 8경기에서는 비참하단 말외에는 설명할 길이 없다. 그 안에는 레딩에게 당한 0-6 참패, 찰튼에게 0-4, 왓포드에게 홈에서 당한 0-1 패배가 있다.(만일 웨스트햄이 강등당한다면 이 두번의 패배가 치명적일 것이다.)

많은 리그 팬들에게 올 시즌 최고의 경기로 평가받을 만한 토트넘전(4-3 토트넘 승)은 적어도 웨스트햄팬에게는 드라마가 아닌 비극이었겠지만 그 경기가 약이 되었을까? 웨스트햄은 블랙번과 미들스브로를 차례로 낚으며 지긋지긋한 무승행진을 마감했다. 애물단지였던 카를로스 테베스는 이후 두경기에서 연속골을 터뜨리며 팀의 승리를 이끌었고, 웨스트햄의 절망은 '아직까지는 해볼만하다'라는 기대로 바뀌었다. 그렇지만 일단 살아남기 위해서는 셰필드보다 2번을 더 이겨야하는 웨스트햄의 남은 일정은 그리 밝지않다.

지난 00/01시즌 더비 카운티(현 챔피언쉽)가 올드 트래포드에서 벌인 37라운드 경기에서 우승을 일찌감치 확정지은 홈팀을 1-0으로 꺾은 일이 있다. 그 승리로 더비는 잔류를 확정지을 수 있었다. 물론 홈팀의 우승에는 변함이 없었지만 우승잔치의 맥이 빠졌다. 과연 그 일이 다시 일어날 수 있을까?

4/7 vs 아스날 (원정)
4/14 vs 셰필드 (원정)
4/18 vs 첼시 (홈)
4/21 vs 에버튼 (홈)
4/28 vs 위건 (원정)
5/5 vs 볼튼 (홈)
5/13 vs 맨체스터 유나이티드 (원정)

위건, 셰필드 "끝까지 가지 않았으면..."

운명의 장난인지 몰라도 위건(승점 33)과 셰필드는 셰필드의 홈 브래몰 레인에서 시즌 마지막 경기를 치른다. 자칫하면 그 경기는 잔류/강등 결정전이 될 가능성이 높다. 그렇기 때문에 두 팀은 그 전에 찰튼과 웨스트햄의 추격을 뿌리치고 잔류를 결정지어야만 한다.

위건은 복싱데이 전후로 충격적인 8연패를 당하며 위기에 봉착했지만 폴 조엘 감독은 팀을 추스리며 팀을 간신히 수렁에서 빼냈다. 그러나 찰튼 전 패배로 강등권 추락이 현실로 다가온 위건은 이제야말로 진짜승부를 해야할 때가 왔다. 여기서 3승 이상 획득할 경우 잔류가 유력하지만 그렇지 못한다면 역전의 희생양이 될 가능성도 높다.

4/7 vs 볼튼 (홈)
4/9 vs 아스톤 빌라 (원정)
4/15 vs 토트넘 (홈)
4/21 vs 리버풀 (원정)
4/28 vs 웨스트햄 (홈)
5/5 vs 미들스브로 (홈)
5/13 vs 셰필드 (원정)

시즌 초부터 왓포드와 함께 가장 유력한 강등후보로 평가받으면서도 찰튼과 웨스트햄의 동반부진과 강팀들과 경기에서 선전하면서 15~17위 사이를 유지하던 셰필드는 정신무장을 단단히 해야 할 것이다. 셰필드는 앞서 언급했던대로 찰튼, 웨스트햄, 위건과 맞대결이 남아있으며 왓포드와 경기도 남아있다. 맨유전만 빼면 다른 팀에 비해 행운의 경기일정이라 할 수 있는데 여기서 무너진다면 다음시즌 닐 워녹 감독의 자리에 다른 사람이 앉아있을 것이다.

4/7 vs 뉴캐슬 (홈)
4/14 vs 웨스트햄 (홈)
4/17 vs 맨유 (원정)
4/21 vs 찰튼 (원정)
4/28 vs 왓포드 (홈)
5/5 vs 아스톤 빌라 (원정)
5/13 vs 위건 (홈)

풀럼, 빌라 "설마..."

찰튼이 승점 30점 고지에 도달하면서 올 시즌 프리미어리그에서 무승부가 많은 두 팀들인 풀럼(14무)과 아스톤 빌라(13무)는 마음을 놓을 수 없게 되었다. 물론 이들은 2승 이상만 거둔다면 잔류하는 데 큰 어려움은 없을 전망이지만 올 시즌 이들의 경기결과를 볼 때 무승부로 승점이 묶여있을 수도 있다.

한 자리를 놓고 벌이는 우승 싸움보다 두세 자리를 놓고 벌이는 프리미어리그 생존 싸움은 심심치 않게 급반전의 묘미를 제공한다. 과연 이번시즌은 어떤 결과로 끝날지는 신도 모를 것이다.

- 사커라인 배철호 -

풀햄이 전력 보강을 위해 지난 겨울 이적 시장에서 임대한 이탈리아 대표팀 출신의 공격수 빈첸조 몬텔라(32, Vincenzo Montella)가, 올시즌을 끝으로 이탈리아 컴백이 유력한 것으로 알려졌다.

2000년대 초반 AS 로마에서 한 시대를 풍미, '작은 비행기'라는 명성을 얻기도 했던 몬텔라는 잦은 부상으로 인해 최근의 로마에서 명확한 입지를 구축하지 못한 인물. 이에 따라 몬텔라는 풀햄으로의 6개월 임대를 받아들인 바 있으나, 잉글랜드 진출 이후 4골을 성공시키며 크리스 콜먼의 신임을 받고 있다.

당초 풀햄으로의 완전 이적을 생각했던 몬텔라지만, 그의 연봉이 문제가 되면서 상황은 그의 로마 복귀로 무게추가 쏠리는 양상. 몬텔라의 에이전트인 툴리오 틴티는 "몬텔라는 확실히 돌아갈 것이다. 풀햄은 몬텔라가 원하는 연봉을 맞춰줄 수 없는 팀"이라며 고국행을 시사했다.

한편 AC 밀란의 베테랑 스트라이커 필리포 인자기와의 '스왑딜' 소문이 나돌기도 했었던 몬텔라의 대해, 틴티는 "많은 어리석은 기사들이 쓰여지곤 한다. 이것도 그 중에 하나"라며 부인했다. 틴티는 인자기의 에이전트이기도 하다.

- 사커라인(www.soccerline.co.kr) -