스포츠 매니아

벌써부터 다음 시즌 구상에 들어간 듯한 모습을 보이고 있는 이동국의 소속팀 미들스브로가 이번 여름 이적 시장에 나올 것으로 보이는 준척급 선수들의 영입에 관심을 보이고 있다는 소식이다.

올 시즌 상위권 팀들과의 엄연한 격차를 실감하며 목표였던 중상위권 진입에 실패한 미들스브로는 몇몇 계약 만료 선수들을 내보내고 새로운 선수 수혈에 심혈을 기울이고 있다. 최근 영국 언론들은 미들스브로가 맨체스터 시티의 에이스 조이 바튼(Joey Barton)과 레딩의 중앙 미드필더 스티브 시드웰(Steve Sidwell)에 관심을 보이고 있음을 비중있게 보도하고 있다.

공격진의 밑에서 뛰어난 공격 전개 능력과 마무리 능력을 갖춘 바튼은 올 시즌 벌어진 몇 차례의 불미스러운 사건때문에 사실상 시티와의 결별 절차를 밟고 있다. 시티는 약 550만 파운드의 이적료면 바튼을 내보낼 수 있다는 입장. 한편 올 시즌을 끝으로 레딩과의 계약이 종료되는 돌풍의 핵심 시드웰은 첼시와 뉴캐슬의 관심을 받고 있지만 아직까지 계약서에 도장은 찍지는 않고 있는 상태다. 가장 유력한 행선지로 손꼽혔던 뉴캐슬의 경우 시드웰을 원했던 글렌 로더 감독이 사임함에 따라 이적설이 잦아드는 모습마저 보이고 있다.

가레스 사우스게이트 미들스브로 감독은 두 선수와의 아무런 연계가 없음을 밝히면서도 좋은 선수들에 대한 욕심은 가감없이 표현했다. 사우스게이트는 "우리는 두 선수에 대해 어떤 것도 아는 것이 없다. 다만 우리는 훌륭한 선수들에 대한 관심은 있다. 우리를 강하게 할 수 있는 선수들이라면 어떤 선수라도 데려오기 위해 노력할 것"이라 밝히며 이번 여름 이적 시장에 적극적으로 뛰어들 의사가 있음을 피력했다.

한편 사우스게이트 감독은 이번 여름 팀 스쿼드 정비에 대해 언급하기도 해 관심을 모으고 있다. 이미 정상급 수비수 조나선 우드게이트의 완전 이적을 성사시킨 보로는 최근 우측면 수비수 아벨 사비에르와 공격수 말콤 크리스티, 대니 그레험과의 결별을 통보한 바 있다. 세 선수 모두 이번 시즌을 끝으로 보로와의 계약이 끝나는 인물들이며 특히 공격진에서 두 명의 선수가 방출됐다는 점은 이동국의 입지와 관련해 관심을 모으는 대목이다.

크리스티는 지난 2003년 보로에 입단한 이후 잦은 부상으로 인해 기대만큼의 활약을 보여주지 못했다. 전도유망한 차세대 공격 자원이었던 그레험도 멈춰버린듯한 성장세로 임대 생활을 전전해야했던 인물. 두 선수의 이탈로 인해 보로의 공격진에는 마크 비두카, 아예그베니 야쿠부, 제이슨 유얼, 이동국, 톰 크래독 정도가 이름을 남겨두고 있다.

사우스게이트 감독은 세 선수의 방출에 대해 "계약 기간이 끝난 선수들이 팀을 떠날 것일뿐 다른 선수들은 계약이 남아있다"라고 말하며 대대적인 선수단 방출은 없을 것임을 시사했다. 또한 올 시즌을 끝으로 계약이 끝나는 마크 비두카와 팀의 주장 조지 보아텡의 경우는 계속해서 팀에 남겨두고 싶다는 의사를 밝히기도 했다.

- 사커라인 김태우 -