스포츠 매니아

시즌을 마친 프리미어십은 그 어느 때보다 감독들이 이동이 많다. 이미 시즌이 끝나기 전 풀럼, 볼튼 그리고 뉴캐슬을 이끌던 감독들이 각각 지휘봉을 놓았은 바 있는데 시즌이 끝나고 하루가 지나기도 전에 두 명의 감독이 팀을 떠났다.

위건은 작년 크리스마스이후 급격한 부진에 시달리며 강등위기에 몰렸으나 마지막 셰필드 원정경기에서 거둔 극적인 승리로 프리미어십에 살아남을 수 있었다. 하지만 팀의 부진때문에 심한 스트레스에 시달렸던 폴 주얼 감독은 임무를 완수하고도 건강상의 이유를 들어 감독직에서 물러났다.

주얼 감독은 위건을 7년동안 이끌며 팀이 프리미어십 진출을 이끌었다. 역사가 짧은 위건이 빠르게 디비전 1, 챔피언십을 거쳐 프리미어십까지 올라올 수 있었던 것은 42살의 젊은 감독의 몫이 컸다. 이런 능력때문에 일각에서는 뉴캐슬 입성 가능성이 점점 높아지는 샘 알라다이스처럼 타 팀으로 이동할 것이라는 의견도 있으나 일단 주얼감독은 당분간 축구를 떠나고 싶다며 선을 그었다.

위건의 새 사령탑으로 주얼을 보좌하던 크리스 허칭 수석코치가 선임되었으며 구단주 데이브 윌란은 새 감독에게 지원을 아끼지 않을 것임을 밝혔다. 일단 공격수 영입쪽으로 가닥이 잡혀있는 상태.

한편, 5만여명을 수용할 수 있는 시티 오브 맨체스터 구장에 자주 야유 소리를 들리게 했던 맨체스터 시티의 스튜어트 피어스 감독은 자의가 아닌 타의로 감독직에서 물러났다.

피어스 감독의 경질은 이미 예견되있던 일이었다. 잇따른 영입 실패와 시즌 내내 이어진 극심한 득점력 부재를 극복하지 못한데다가 팀 장악에도 실패하며 어려운 시즌을 보냈다. 피어스는 2001년 맨체스터 시티에서 선수생활을 마치고 코치에 오른 뒤 3년여 만에 감독직에 오른 피어스는 04/05시즌 중반부터 감독을 맡았음에도 팀을 8위로 이끌며 돌풍을 일으켰으나 그 시즌 뿐이었고 두시즌동안 15, 14위에 그쳤다. 성적보다도 그 내용이 워낙 나뻤던 게 문제.

이런 상태에서 피어스가 시즌 중에 잉글랜드 U21 대표팀 감독직을 수락한 것은 피어스 경질론에 불을 붙였다. '하나도 못하면서 두가지 일을 하느냐'는 비난을 받아온 피어스는 맨체스터 시티를 떠나게 되었으며 올 여름 U21 대표팀을 이끌고 네덜란드에서 있을 U21 유럽선수권대회에 나서 감독으로서 실추된 명예를 찾으려 할 것이다.

탁신 치나왓 전 태국총리가 팀을 인수하겠다고 나서며 팀 주변 상황이 요동치고 있는 맨체스터 시티는 감독까지 경질하며 완전히 판을 새로 짤 전망이다. 맨체스터 시티의 새 감독으로 알라다이스가 꾸준히 후보군에 올랐으나 뉴캐슬행 가능성이 높아진 상태라 새로운 적임자를 찾을 것으로 보인다. 앞서 언급했던 주얼의 새로운 행선지가 맨체스터 시티를 두고 나온 말이었는데 워낙 알 수 없는 축구계의 양상으로 볼 때 당분간 지켜봐야만 할 것이다.

5팀의 감독이 물러난 가운데 강등된 셰필드의 닐 워녹 감독 역시 자리가 편치 않다. 곧 구단주와 담판이 있을 예정인데 현재로서는 팀을 떠날 것이 유력시되는 상황. 지난시즌 팀을 프리미어십에 올려놓은 업적이 있는 워녹이지만 타 팀에 비해 유리한 상황을 이어가지 못하고 강등된 것이 너무 커보인다.

그 외 팀들에서는 현 감독들이 바뀔 가능성이 낮다. 다만 시즌 내내 소문을 몰고 다녔던 첼시의 여름이 조용하게 끝날 지가 초미의 관심거리다. 조세 무링요가 매 시즌 트로피를 안겨줬지만 궁극적인 목표였던 챔피언스리그에서 다름아닌 리버풀에게 패해 트로피를 따내는데 실패한 것은 거취에 적지 않은 영향을 끼칠 전망이다. 그리고 주말에 있을 FA컵 결승전 결과는 무링요의 거취를 더욱 알 수 없게 만들 수 있다.

- 사커라인 배철호 -

06-07 잉글리쉬 프리미어십은 드라마같은 결말을 일궈내며 끝났다. 셰필드 브래몰 레인에서 열린 셰필드 유나이티드와 위건의 경기는 벼랑끝에 몰려있던 원정팀 위건이 홈팀을 2-1로 꺾고 극적으로 프리미어십에 살아남았다. 최근 10경기 동안 한 번도 이기지 못했던 위건은 이날들어 불굴의 투지를 선보이며 경기장을 찾은 3만여 셰필드 홈팬들을 절망에 빠뜨리고 말았다. 한편 웨스트햄의 카를로스 테베스는 자신의 매직쇼를 올드트래포드에서 완성했다.

셰필드, 비와 함께 울다

셰필드와 위건의 경기는 초반부터 격렬하게 진행되었다. 더구나 비까지 살짝 내려 경기의 격렬함은 더했다. 주도권을 잡은 팀은 위건이었다. 초반부터 홈팀을 밀어붙이던 위건은 전반 14분 케빈 킬반이 왼쪽에서 낮게 깔아준 볼을 폴 샤르너가 깔끔하게 왼발 발리슛으로 마무리 기선을 제압한다. 이 순간 두 팀의 승점은 38점. 골득실에서 위건이 셰필드보다 한 점 앞서며 강등권을 탈출.

위건은 선제골의 여세를 몰아 계속 주도권을 이어가며 경기를 주도했다. 반면 홈팀은 반드시 이겨야하는 경기임에도 쉽게 경기력을 회복하지 못했다. 그러나 경기의 변수가 일어났다. 전반 30분 경 위건의 주장이자 수비의 핵 아리얀 데 제우가 다친 것. 호주 대표 조십 스코코가 그 공백을 메우러 들어갔지만 아무래도 못미더웠던 게 사실이었다.

아니나 다를까 상대의 부상을 기점을 주도권을 빼앗아 온 셰필드는 전반 38분 존 스테드의 헤딩골로 동점을 만들고 만다. 필 야기엘카가 오른쪽에서 올려준 볼을 스테드가 상대 골키퍼 마이클 폴릿와 충돌에 굴하지 않고 골로 연결하는 투지를 발휘한 것이다. 이 때만해도 브래몰 레인의 분위기는 절정에 달했다.

그런데 스테드와 폴릿이 나란히 쓰러지면서 경기 시간이 꽤나 지연됐던 것은 셰필드에게 독이 되고 말았다. 전반 47분 위건의 맥컬록이 띄워준 볼이 문전 혼전 중에 점프한 야기엘카의 손에 맞았고 페널티킥이 선언된 것. 이런 중대한 경기에서 페널티킥을 쉽게 불기 어려운 일이지만 마이크 딘 주심은 가차없이 휘슬을 불었다.

이 천금의 기회를 해결할 선수는 역시 부상으로 빠졌던 오른쪽수비 라이언 테일러를 대신해 교체 투입되었던 노장 데이빗 언스워스였다. 언스워스가 찬 볼은 상대 골키퍼가 방향을 읽었지만 워낙 정확하게 찬 탓에 골망을 흔들 수 있었다. 이로써 위건은 전반을 앞서며 마감한다. 반면 올시즌 팀내에서 최고의 공헌도를 보인 야기엘카는 결정적인 순간에 핸들볼 반칙을 범하며 팬들을 비탄에 빠뜨렸다.

벼랑끝에 몰린 셰필드의 닐 워녹 감독은 후반 시작하자마자 부상으로 빠진 크리스티안 나데를 대신해 대니 웨버를 투입하며 공격진의 변화를 꾀했다. 그러나 후반 초반 승부를 굳히려는 위건의 공세 앞에 되리어 실점위기를 맞았다. 특히 에밀 헤스키에게 오버헤드킥을 얻어맞아 위험에 빠졌으나 패트릭 케니 골키퍼의 선방으로 간신히 위기를 모면했다.

이후 맞은 기회에서 페니가 골키퍼와 맞은 1대1기회에서 골대를 맞추면서 득점에 실패한 셰필드는 이후 하프게임을 펼치며 동점골을 향해 대공세를 펼쳤다. 그러나 셰필드는 전원수비체제로 들어간 위건의 페널티박스 안으로 들어가는 것 조차 어려웠으며 후반 28분 맥컬럭이 퇴장당해며 수적인 우세까지 잡았지만 상황은 변하지 않았다. 후반 40분 경 케이스 길레스피가 올린 볼이 이번엔 크로스바를 맞는 불운까지 겹치고 말았다. 5분이나 주어진 추가시간도 마지막 공격에서 골문을 비우고 나온 폴릿 골키퍼의 노력도 홈팬들의 강등을 막기위한 외침도 결국 허사로 끝났다.

결국 세필드는 홈에서 강등라이벌에게 패해 강등당하는 최악의 시나리오를 쓰며 한 시즌만에 챔피언십으로 내려앉고 말았다. 반면 위건은 원정경기에 두 명의 부상자, 한 명의 퇴장자가 생긴 최악의 상황을 딛고 한 골을 끝까지 지켜내며 적지에서 기적같이 승리, 세시즌 연속으로 프리미어십에 남게되었다. 앞서 언급했듯이 두 팀의 승점은 38로 같았지만 골득실에서 위건(-22), 셰필드(-23) 정말 한끝차이로 잔류와 강등이 갈렸다.

현지 언론에서 막대한 TV중계권료로 벌어들이는 수입을 빗대어 5천만파운드 게임이라고 이번 경기를 표현했는데 그 승자는 위건이었다.

테베스, 올드트래포드마저 정복

앨런 커비쉴리와 테베스의 대역전 드라마는 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)도 막지 못했다. 봐주기는 없다는 알렉스 퍼거슨 감독의 공언대로 주축 선수들을 대거 투입했던 맨유는 전반 46분 수비진의 방심을 틈탄 테베스에게 기습골을 허용하며 0-1로 패해 시즌 마지막 경기에서 체면을 구겼다.

슈팅수 31-6이라는 일방적인 수치가 말해주듯이 맨유는 우승잔치를 망치지 않기 위해 공세를 다했지만 역전을 당하고 위건이 승리하면 골득실에 밀려 강등당할 수 있는 웨스트햄이 세운 필살의 수비벽을 뚫지 못했다. 웨스트햄은 올시즌 맨유를 상대로 두 경기 모두 승리하는 저력을 보이며 자력으로 잔류에 성공했고, 맨유는 시즌 마지막 경기에서 찝찝한 기분을 남기며 패배, 승점 90점을 넘기는 데 실패했다.(28승 5무 5패)

테베스는 마지막 10경기에서 7골을 터뜨리며 해결사 노릇을 톡톡히 했다. 이런 테베스의 활약은 팀이 7승(3패)을 올릴 수 있었던 원동력이 됐다. 위건의 극적인 승리도 많은 팬들의 기억속에 남겠지만 웨스트햄이 올시즌 여줬던 막판 집중력은 프리미어십 역사에 남을만한 사건으로 기억될 전망이다.


프리미어십에서 챔피언십으로 강등된 팀은 셰필드, 찰튼, 왓포드로 확정되었고, 챔피언십에서는 1,2위를 기록한 선덜랜드와 버밍엄이 승격하게 되었다. 나머지 한 장의 티켓은 더비 카운티, 웨스트브롬위치 알비온, 사우스햄튼, 울버햄튼 원더러스가 벌이는 플레이오프의 승자가 차지하게 된다. 일단 플레이오프 1회전 첫 경기에서는 원정에 나선 더비와 웨스트브롬이 각각 사우스햄튼과 울버햄튼을 격파하고 유리한 고지를 점령했다.

- 사커라인 배철호 -