스포츠 매니아

아스날의 오른쪽 측면 자원 엠마누엘 에보우에(24, Emmanuel Eboue)가 겨울 이적 시장에서 빅 클럽들의 영입 제의가 있었지만 아스날에 남았다고 밝히며 최근 언론에서 제기한 이적설을 확인했다.

지난 2005년 아스날에 합류한 에보우에는 팀의 주전급 오른쪽 수비수로 활약하며 아센 벵거 감독의 신임을 받았으나 올시즌 아스날이 바카리 사냐를 영입하며 오른쪽 측면 미드필더로 출전하는 빈도가 높아졌다. 특히 사냐가 프리미어리그에 무난히 적응함으로써 에보우에는 주전 자리를 장담할 수 없는 상태다.

최근 코트디부아르 대표로 2008 아프리칸 네이션스컵에 참여하고 있는 에보우에는 베넹과의 B조 2차전 경기(4-1 코트디부아르 승) 이후 영국의 '스카이스포츠'와 인터뷰를 갖고 "이적설에 대해 이야기하고 싶지는 않지만 말할 수 있는 것은 겨울 이적 시장에서 많은 빅 클럽들이 나를 영입하기 위해 아스날과 접촉했다는 것"이라며 이적 제의가 있었음을 밝혔다.

에보우에는 "하지만 아스날에 이적을 요구한 적은 없고 나는 아스날을 좋아한다."라며 당장의 이적은 없을 것임을 명백히 했다. 그러나 "이 상황이 어떻게 진행될 지는 모른다"라며 주전 자리가 보장되지 않을 경우 이적을 고려해 볼 수 있음도 시사했다.

한편 영국 언론들은 에보우에가 이름을 밝히길 꺼려한 '빅 클럽' 중에 이탈리아의 명문 AC 밀란과 유벤투스가 포함되어 있을 것을 추측해 비상한 관심을 모으고 있다.

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프리미어리그 감독들 중에 아프리카 선수들이 팀에 주축을 이루는 팀의 감독은 짝수 년도의 1월만 되면 가슴을 졸이게 된다. 바로 아프리카 네이션스컵 때문이다. 거의 1달가량 선수들을 쓸 수 없는 이 대회 때문에 많은 감독들은 그동안 끌어온 전력을 어떻게 유지하느냐에 골머리를 썩고 선수 영입을 하느냐 마느냐를 놓고 고민하게 된다.

프리미어리그에 아프리카 출신 선수들의 활약이 점점 두드러지면서 더 많은 감독들이 고민에 빠지게 된다. 특히 11년 넘게 감독 자리를 지키는 아스날의 아르센 벵거 감독은 네이션스컵에 대해서는 진절머리가 나있을 터. 그러나 고공행진을 펼치는 아스날의 감독은 올해는 큰 걱정을 하지 않는 모양이다. 콜로 투레(코트디부아르)의 차출을 빼고는 큰 영향을 받지 않기 때문이며 넉넉한 백업 멤버를 보유하고 있기 때문이다.

벵거 감독의 머리 속에는 수비의 핵인 투레의 결장은 크지만 엠마누엘 에보우에(코트디부아르)나 알렉산드로 송(카메룬)의 결장이야 그들의 풍부한 백업 멤버들로 채울 수 있다는 생각이 깔려있다. 오히려 지난 대회에서 차출되었던 엠마누엘 아데바요르(토고)가 이번에는 팀에 남는 게 다행일 것이다. 로빈 반 페르시가 정상 컨디션을 찾을 수 있을지 장담할 수 없는 현 상황에서 그를 대체하기란 무척 어려운 일이다.

그래서인지 벵거 감독은 "두 명 정도 잃는 건 괜찮다. 그러나 다섯 명은 정말 머리가 아픈 일"이라고 말한다. 그리고 네이션스컵으로 야기될 전력 손실에 대해 추가 영입은 생각하지 않다고 말하고 있으며 현 분위기를 이어가겠다는 의지를 밝혔다.

벵거 감독은 타이틀 라이벌인 첼시가 가장 큰 타격을 입을 것이라고 지적한다. 그들은 실질적인 주력 멤버가 여럿 빠지기 때문이다. 첼시는 두꺼운 선수층을 보유하고 있으나 디디에 드록바(코트디부아르)와 미카엘 에시앙(가나)을 비롯해 살로몬 칼루(코트디부아르), 존 오비 미켈(나이지리아) 이렇게 네 명이 네이션스컵에 나서게 된다. 많은 이들은 첼시가 차출로 생기는 손해를 100% 메우기는 어렵다고 지적한다. 그만큼 이 선수들이 차지하는 팀 내 비중이 높기 때문이다.

- 사커라인 배철호 -

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