스포츠 매니아

모든 클럽팀의 감독이 공통적으로 겪는 문제 중 하나가 바로 대표팀 차출이다. 유럽의 클럽감독들은 특히 팀의 주축 선수가 유럽이 아닌 다른 대륙일 경우 클럽의 일정과 맞지 않는 대표팀 경기일정으로 매해 속앓이를 앓고 있는 것이 사실이다. 특히 격년제로 1월에 열리는 아프리카 네이션스컵은 대회가 열릴 때마다 이 선수를 꼭 데려가야 하느냐는 클럽 감독들의 불만을 심심치 않게 접할 수 있다.

올 여름에는 아시안컵이 열린다. 그동안 유럽선수권과 같은 해에 열린 아시안컵은 아시아축구의 발전이라는 목표하에 이번대회부터는 월드컵 다음해에 4년주기로 열린다. 지난해 아시아축구연맹(AFC)에 가입한 호주는 지난해 열린 예선을 무난히 통과하며 아시아 재패를 위한 힘찬 발걸음을 내딛었다. 지난해 독일월드컵에서 거스 히딩크(러시아 감독)의 지휘아래 첫득점, 첫승점, 첫 승 그리고 16강이라는 업적을 세운 호주의 중심에는 바로 팀 케이힐(에버튼)이 있었다. 케이힐은 뛰어난 운동능력에 뛰어난 공간 침투를 자랑하는 중앙미드필더로서 수준급의 득점력을 지녔다. 지난해 05/06시즌에서도 8골을 기록한 바 있었다.

그래서 케이힐은 월드컵 전부터 해리 키월(리버풀), 마크 비두카(미들스브로)와 함께 요주의 인물로 꼽혔다. 케이힐은 일본과 독일월드컵 조별리그 첫 경기에서 부상여파로 몸이 좋지 않아 선발에서 빠졌지만 후반 교체투입되어 동점골과 역전골을 터뜨리며 대역전극의 주인공이 된 바 있다. 이런 사례를 볼 때 이번 아시안컵에 참여하는 호주에게 케이힐의 비중은 상당히 높다고 할 수 있다.

그러나 케이힐은 지난 월드컵 여파 때문인지 시즌 내내 잔부상에 시달렸고 3월 이후 왼발 부상으로 경기장에서 아예 자취를 감췄다. 올 시즌 기록은 18경기 출장에 5골 3도움. 그렇지만 케이힐은 아시안컵 출전을 위해 서서히 몸을 만들고 있으며 아시안컵 출전에 큰 지장이 없을 전망.

이번시즌 케이힐을 제대로 활용하지 못했던 에버튼의 데이빗 모이스 감독은 아시안컵에 나설 케이힐이 제발 다치지 않길 바라고 있다. 2008년에는 유럽선수권이 열리기 때문에 다소 일찍 시즌을 준비해야 할 모이스 감독에게는 팀의 주축인 케이힐이 7월에 열리는 아시안컵을 위해 그 덥고 습한 동남아지방으로 떠나는 것이 달가울리 없다. 그리고 호주가 아시안컵 우승을 노리는 팀이라는 것은 모이스 감독에게는 더 부담이다. 호주가 결승까지 올라간다면 결승까지 3주동안 6경기를 소화해야 하며, 이런 국가대항전의 한 경기는 일반 리그경기 한 경기보다 체력 소모가 심한 것은 누구나 아는 사실.

주축 선수인 케이힐의 차출 문제로 모이스 감독은 최근 호주 감독인 그레엄 아놀드 감독과 만났으며 모이스 감독은 카힐의 몸상태를 걱정하고 있음을 아놀드 감독에게 말했다고 한다.

데이빗 모이스 : "케이힐은 뛰어난 선수지만 너무 크게 다쳤다. 우리는 그가 100%의 몸상태로 대표팀경기에 나서길 바란다. 우리 에버튼은 그가 필요하기 때문에 급여를 주고 있다."

여느 감독들처럼 모이스 감독도 주축선수들의 부상은 늘상 겪는 일이지만 에버튼의 경우 주축 선수들이 있고 없고에 따라 경기력이 크게 달라진다. 그 점에서 다음시즌에는 UEFA컵까지 나서야 할 모이스 감독에게 선수진의 부상은 걱정거리다. 에버튼은 모이스 감독 부임이후 1년 단위로 잘했다 못했다를 반복했는데 모이스 감독이 과연 다가올 시즌에는 이 징크스를 깰 수 있을지 케이힐의 두 발에 달려있다고 해도 과언은 아니다.

- 사커라인 배철호 -