스포츠 매니아

마인츠 05의 차두리가 실로 오래간만에 주전 라인업에 이름을 올리며 90분 풀타임을 소화했다. 그러나 소속팀 마인츠는 슈투트가르트와의 원정 경기에서 0:2로 패하며 강등의 그림자에서 벗어나지 못했다. 지난 3월 18일 브레멘에게 0:2로 패한 이후 7경기 연속 무승이며 마인츠는 이 기간 중 승점 1점을 획득하는 데 그쳤다.

이 경기는 지난 2006년 10월 21일 아르미니아 빌레펠트(8라운드) 전 이후 차두리가 주전으로 활약한 첫 경기였다. 차두리는 그 이후 부상과 포지션 경쟁에서 밀리며 단 세 경기 교체로 출전했고 이것도 부분 경기 종료 직전 이뤄진 것이었다. 경기 출장으로만 따지면 22라운드 헤르타 베를린전 이후 첫 번째로 그라운드를 밟은 것이다.

하지만 마인츠는 이 경기에서 패배함으로서 강등권에 쳐져있는 팀 순위를 상승시키는 데는 실패했다. 초유의 강등권 레이스로 관심을 모으고 있는 올 시즌은 시즌 종반으로 갈수록 강등권 팀들의 윤곽이 드러나고 있는데 마인츠는 현재 7승 10무 15패, 승점 31점으로 17위에 머물고 있다.

분데스리가는 18개팀중 16위부터 18위까지의 팀들이 2부 리그로 강등된다. 이미 18위 보루시아 묀헨글라드바흐는 강등이 확정됐고 남은 두 자리의 후보로 5팀 정도가 거론되고 있는 상황이다. 마인츠를 포함, 알레만니아 아헨, VfL 볼프스부르크, 아르미니아 빌레펠트, 아인트라흐트 프랑크푸르트가 그들이다. 반면 끝까지 긴장의 끈을 놓지 못했던 함부르크 SV와 보루시아 도르트문트와 같은 전통의 명문들은 막판 호조로 인해 강등의 압박에서는 사실상 벗어났다.

강등 후보군에서 가장 앞서있는 팀은 13위 프랑크푸르트다. 프랑크푸르트는 32라운드 아헨과의 중요한 일전에서 4:0으로 대승하며 승점 37점을 기록하고 있다. 16위 아헨의 승점이 33점임을 감안하면 남은 2경기에서 승점 2점 정도만 확보해도 자력으로 잔류가 가능하다. 하위권 팀들끼리의 잔여 경기가 남아있기 때문에 1점만 확보해도 잔류의 가능성은 있다. 다만 잔여 경기 일정이 베르더 브레멘(원정), 헤르타 베를린(홈) 같은 상위권 팀들이라는 것은 조금 부담스럽다.

한 경기를 덜 치른 상태에서 승점 36점으로 14위를 달리고 있는 아르미니아 빌레펠트는 잔여 경기 일정이 험난하다. 당장 내일 바이어 레버쿠젠과의 원정 경기를 시작으로 하노버 96(홈), 샬케 04(원정) 등 상위권 팀들과의 경기가 남아있다. 상대 세 팀 모두 끝까지 최선을 다해야 하는 동기가 남아있는 팀들. 레버쿠젠과 하노버는 UEFA컵 진출 티켓을 위해, 샬케는 우승 방패를 위해 빌레펠트를 상대로 승점이 필요한 상태다.

16위 아헨(승점 33점)과 17위 마인츠(31점)는 일단 남은 두 경기를 모두 이기고 봐야하는 입장이다. 특히 마인츠의 경우 두 경기를 모두 이겨도 빌레펠트나 15위 볼프스부르크(승점 36점)가 승점을 확보한다면 추월이 불가능할 수도 있다. 마인츠는 골득실 측면에서도 -23(29득점 52실점)이라 각각 -4와 -6을 기록하고 있는 빌레펠트와 볼프스부르크에 비해 불리하다.

다만 마인츠도 희망은 있다. 우선 볼프스부르크는 다음 라운드에서 알레만니아 아헨과의 원정 경기를 치른다. 아헨 역시 강등권 탈출을 위해 필사적인 경기를 펼칠 것이 확실하며 홈인 티볼리 슈타디온에서의 좋은 성적도 호재로 작용한다. 그리고 볼프스부르크의 최종전은 베르더 브레멘과의 홈 경기. 우승 방패 탈환을 위해 최종전까지 최선을 다할 것이 확실한 브레멘을 상대로 볼프스부르크가 승점을 얻을 수 있을지는 미지수다.

반면 마인츠는 다음 라운드에서 보루시아 묀헨글라드바흐를 홈으로 불러들인다. MG는 이미 강등이 확정된 상태로 큰 동기 부여가 없다. 또한 최종전은 바이에른 뮌헨 원정 경기. 비록 바이에른이 강팀이긴 하지만 이미 챔피언스리그 진출 티켓 확보에 실패했고 UEFA컵 진출 티켓은 무난히 확보하고 있는 '애매한' 위치이기 때문에 최종전이라는 상징적 의미 외에는 특별한 동기 부여 사항이 없다.

이미 빌레펠트와 프랑크푸르트 시절 강등을 경험했던 차두리는 이번에도 강등을 피하지 못할 경우 모두 다른 유니폼으로 세 번의 강등을 경험하게 되는 불명예를 쓰게된다. 2부 리그로 강등되면 2008년까지의 계약을 모두 채우지 못하고 마인츠를 떠날 가능성이 높을 전망. 과연 차두리와 마인츠가 절체절명의 위기에서 벗어날 수 있을지 귀추가 주목된다.

- 사커라인 김태우 -

일본 출신의 스트라이커 나오히로 다카하라의 기세가 무섭다. 다카하라는 분데스리가 25라운드 뉘른베르크와의 원정 경기에서 후반 23분, 크리스토프 프로이스의 어시스트를 받아 오른발로 팀의 두 번째 골을 터트리며 시즌 10호골을 기록했다.

올시즌을 앞두고 함부르크 SV에서 아인트라흐트 프랑크푸르트로 이적했던 다카하라는 최근 세 경기 연속골을 뽑아내며 완연한 상승세를 과시했다. 함부르크에서 보낸 지난 세 시즌반에 기록한 골이 13골이었음을 감안하면 올시즌 그의 활약은 확실히 주목할 필요가 있다.

유소년 시절부터 아시아를 대표할 만한 대형 공격수감으로 이름을 알렸던 다카하라는 지난 2003년 1월, 큰 기대를 받으며 함부르크 SV에 입단했다. 선이 굵고 문전 앞에서의 득점력이 뛰어난 이 극동의 골잡이는 최근 몇 년간 공격수 부재에 시달렸던 함부르크에서 일정한 출장 시간을 보장 받았다. '연속 무실점 기록'을 이어가던 올리버 칸의 아성을 803분에서 멈추게한 주인공이 바로 다카하라였음을 상기시키는 것은 그리 어렵지 않다.

그러나 다카하라는 함부르크의 골 가뭄을 해결하기에는 역부족이었고, 공격진 개편을 추진한 지난 여름 사실상 방출되다시피 함부르크를 떠나 프랑크푸르트로 이적해야했다. 그러나 오히려 이것이 다카하라에게는 기회가 됐다. 수시로 이뤄졌던 스타팅 라인업 변경으로 인해 꾸준히 활약할 기회를 제공받지 못한 함부르크에 비해, 공격 자원들이 많지 않은 프랑크푸르트에서는 경기에 나서는 빈도가 잦아졌기 때문이다. 동료 공격수들인 간판 스트라이커 이오니스 아마나티디스, 마인츠 05에서 합류한 미카엘 투르크, 단신 공격수 벤야민 쾰러 등과 플레이 스타일이 틀린 것도 공격 루트의 다변화를 원했던 프랑크푸르트와 다카하라에게는 호재였다.

이러한 '긍정적인' 상황 하에서, 다카하라는 리그 21경기에서 10골, UEFA컵 5경기에서 2골, DFB 포칼 4경기에서 4골 등 총 30경기에서 16골을 몰아치는 고감도 득점 행진을 이어가고 있다. 리그 득점 순위에서는 공동 7위에 올라있는데, 1위 마리오 고메즈(VfB 슈투트가르트)와는 3골 차이까지 근접했다. 현 추세가 계속 이어진다면 득점왕 레이스로의 합류도 결코 불가능한 일은 아니다.

특히 모두 골을 기록한 최근 세 경기에서는 풀타임을 소화해 팀의 신임이 높아지고 있음을 입증했다. 리그에서 각각 5골과 3골에 그치고 있는 '경쟁자' 아마나티디스와 투르크의 상황을 감안하면, 다카하라의 이러한 주전 출장은 이어질 것이라는게 일반적인 예측. 또한 최근 독일 언론에서도 다카하라가 분데스리가에 완전히 적응했다는 호의적인 보도가 이어지고 있어 다카하라는 독일 무대 데뷔 이래 최고의 시기를 보내고 있다.

- 사커라인 김태우 -