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아인트라흐트 프랑크푸르트의 일본 대표팀 출신 공격수 다카하라 나오히로(28)의 J-리그 복귀설이 힘을 얻고 있는 가운데 지난 시즌 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 우승팀 우라와 레즈가 다카하라 영입전의 선두주자로 나섰다는 소식이다.

청소년 시절 아시아를 대표하는 대형 공격수감으로 이름을 날렸던 다카하라는 지난 2003년 1월 함부르크 SV 입단을 통해 독일 분데스리가에 모습을 드러냈다. 다카하라는 04/05 시즌 31경기에 출장해 7골을 넣는 등 팀의 주축 선수 중 하나로 자리 잡기도 했으나 매년 공격수 보강에 심혈을 기울인 함부르크에서 출전 기회를 잃고 2006년 프랑크푸르트로 이적했다.

다카하라는 지난 시즌 30경기에서 11골을 넣으며 프랑크푸르트의 주전 공격수로 발돋움했고 2007 아시안컵에서는 공동 득점왕에 오르며 올시즌을 기대케 했다. 그러나 정작 올시즌은 부상과 부진이 겹치며 8경기에서 1골에 그치고 있다.

여기에 프랑크푸르트는 공격진 보강을 위해 체코 출신의 전도유망한 공격수 마르틴 페닌을 영입해 다카하라의 입지는 더 축소된 양상이다. 프랑크푸르트는 지난 FIFA U-17 월드컵에서 인상 깊은 활약을 선보인 페닌의 영입을 위해 팀 역대 최다 이적료인 400만 유로를 과감히 투자했을 만큼 기대치가 높다.

이미 팀의 주장이자 간판 공격수인 이오니스 아마나티디스가 원톱 자리를 고수하고 있는 상황에서 페닌이 합류할 경우 다카하라의 출전 시간은 더욱 제한될 수 밖에 없을 전망이다. 프랑크푸르트가 기존의 원톱 시스템을 유지할 것으로 보이는 데다가 기대치가 큰 페닌을 벤치에 앉혀둘 가능성은 높지 않기 때문이다. 또한 페닌과 미카엘 투어크, 벤야민 쾰러 등 경쟁자에 비해 활동 범위가 한정돼 있는 것도 약점이다.

한편 겨울 휴식기를 고국인 일본에서 보내고 있는 다카하라는 몇몇 J-리그 팀들의 영입 제의를 받고 있는 것으로 전해졌으며 특히 우라와 레즈의 경우 내년 FIFA 클럽월드컵 출전을 앞두고 다카하라를 영입함으로써 전력 보강을 노리고 있는 것으로 알려졌다. 우라와는 지난 시즌 팀의 주전 공격수로서 활약했던 워싱톤이 브라질로 돌아가 검증된 공격수 영입이 필요한 상황이다.

다카하라와 프랑크푸르트의 계약은 2009년 6월에 만료되며 일본 언론들은 다카하라 역시 우라와 레즈 입단에 긍정적인 반응을 보이고 있다며 이적 가능성을 높게 점치고 있다. 현지 언론들은 다카하라가 빠르면 다음주 내로 유니폼을 바꿔 입을 가능성을 제기하고 있다.

- 사커라인 김태우 -

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독일 분데스리가의 '독수리 군단' 아인트라흐트 프랑크푸르트가 체코 대표팀 공격진의 미래로 불리는 마르틴 페닌(20, Martin Fenin) 영입에 성공하며 후반기를 향한 첫 포문을 열었다.

지난 여름 캐나다에서 벌어졌던 FIFA 20세 이하 선수권에서 3골을 터트리며 체코의 준우승을 견인했던 페닌은 아르헨티나와의 결승전에서 멋진 선제골을 터트리는 등 대회 최고의 선수 중 하나로 각광 받은 전도유망한 공격수다.

체코 대표팀에도 꾸준히 소집되며 내년에 열릴 유럽선수권 출전 가능성을 높이고 있는 페닌은 장기적으로는 얀 콜러와 밀란 바로시를 이을 간판 스트라이커로서의 미래가 기대되고 있다. 페닌은 올시즌 소속팀 FK 테플리체에서도 꾸준한 득점포를 가동하며 상승세를 이어가고 있다.

유소년 선수들의 잠재력을 평가하는 데 있어 탁월한 안목을 가지고 있는 것으로 유명한 아스날의 아센 벵거 감독의 관심을 받기도 했던 페닌은 당초 이탈리아의 명문 유벤투스로의 이적이 유력시 되던 선수였다. 그러나 클라우디오 라니에리 유벤투스 감독은 페닌을 영입과 동시에 우디네세 혹은 제노아로 임대시키려는 계획을 가지고 있었으며 이는 페닌의 행선지를 독일로 바꾸는 데 결정적인 역할을 한 것으로 알려졌다.

한편 후발주자로 영입전에 뛰어든 프랑크푸르트는 유벤투스의 제시액인 400만 유로를 뛰어 넘는 600만 유로(약 81억 원)의 이적료를 베팅하며 테플리체의 마음을 사로 잡았다. 현재 이집트에서 휴가를 보내고 있는 페닌은 휴가를 마치자 마자 독일로 건너가 프랑크푸르트 역사상 최대 규모 계약에 서명할 예정이다.

페닌은 "항상 관중들로 가득찬 경기장에서 뛰는 것이 꿈이었다. 이적의 가장 큰 이유는 프랑크푸르트가 그런 클럽이었기 때문"이라며 행선지 변경의 이유를 밝혔다. 즉시전력감으로서의 기대를 받고 있는 페닌은 팀의 주장이자 간판 스트라이커였던 이오니스 아마나티디스와 팀의 공격을 이끌 것으로 전망된다.

올시즌 예상 외의 탄탄한 전력을 과시하며 프리트헬름 푼켈 감독에게 통산 100승을 선물한 명문 프랑크푸르트는 전반기 종료 현재 승점 23점으로 9위에 올라 있다. 그러나 유럽클럽대항전 진출 가능 순위인 5위 샬케와의 승점차가 6점에 불과해 후반기 성적에 따라 오랜 기간 인연이 없었던 유럽 진출이 가능할 수도 있다.

더군다나 프랑크푸르트는 팀의 공격을 만들어 왔던 '크로싱 머신' 알버트 슈트라이트가 오는 1월 팀을 떠나게 돼 공격진 보강이 필수적이었다. 당초 올시즌 종료 후 샬케로 이적할 예정이었던 슈트라이트는 구단 간의 추가 협상에 따라 후반기부터 유니폼을 갈아 입게 된다. 또한 프랑크푸르트는 전반기 17경기에서 19득점에 그쳤고 이에 따라 8번의 무승부를 기록, 결정적인 순간에서의 빈공이 문제점으로 지적되어 왔다.

- 사커라인 김태우 -

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