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프리메라리가의 발렌시아가 수난을 겪고 있다. 일시적인 부진 정도가 아니다. 감독은 팀을 이끌던 3명의 선수에게 ‘강제 퇴거’ 명령을 내렸고, 선수들은 크게 반발하고 있다. 환호하던 팬들도 야유를 보낸 지가 오래다. 2000년대 프리메라리가 2회 우승, UEFA(유럽축구연맹) 컵 우승으로 프리메라리가를 빛낸 ‘박쥐군단’은 1986년 2부 리그 강등 이후 최대의 위기를 맞고 있다.





위기

지난 10월 29일 발렌시아의 후안 바티스타 솔레르 회장은 키케 산체스 플로레스 감독을 대신해 전 PSV 에인트호벤 감독 로날드 쿠만에게 지휘봉을 맡겼다. 하지만 발렌시아는 쿠만 감독 취임 이후 최근 리그 4경기에서 1무 3패로 7위로 내려앉았다. 챔피언스리그 2경기를 포함해 6경기 무득점 행진 중이다. 그나마 12월 10일 코파 델 레이 32강전에서 3부 리그 클럽 레알 우니온을 2-1로 꺾으며 체면 치레를 했다.

경기 결과만큼 내용도 좋지 않다. 쿠만 감독은 본격적으로 팀을 지휘한 11월 6일 로젠보리와의 챔피언스리그 32강 4차전부터 변화를 꾀했다. 그는 허술한 수비 조직력과 공격수 다비드 비야에게 지나치게 의존하는 공격진의 문제점을 해소하겠다고 나섰다. 이를 위해 수비진의 조합을 다양하게 꾸며보고, 기존의 4-4-2 포메이션에서 4-3-3 포메이션으로 바꿔 측면 공격을 통해 다양한 득점 루트를 개척하려 했다.

하지만 그의 야심찬 계획은 전력 강화는커녕 팀의 뿌리를 흔들었다. 왼쪽 미드필더 비센 테 로드리게스는 오른쪽에서 갈피를 잡지 못하고 있고, 올 시즌 레알 마드리드에서 이적한 이반 엘게라는 수비진의 ‘구멍’이라는 불명예를 안고서도 선발 출장을 보장 받고 있다. 큰 키와 스피드를 모두 갖췄다는 공격수 하비에르 아리스멘디는 그야말로 ‘무색무취’의 플레이를 보여주고 있다.



충격

이러한 상황에서 쿠만 감독은 “3명의 선수를 떠나보내겠다”는 놀라운 결정을 내렸다. 그가 언급한 3명의 선수는 골키퍼 산티아고 카니사레스, 미드필더 미겔 앙헬 앙굴로, 다비드 알벨다. ‘비장의 카드’를 꺼내든 쿠만 감독의 결정에 스페인 축구계는 놀라움을 금치 못하고 있다. 알벨다, 카니사레스, 앙굴로는 2000년대 발렌시아의 황금기를 이끈 주인공인 동시에 그라운드에서 선수들을 이끄는 리더였기 때문이다.

쿠만 감독의 ‘블랙 리스트’에 오른 카니사레스와 알벨다는 벌써부터 거취 문제가 오르내리고 있다. 1998년 이후 10년 동안 박쥐군단에서 헌신한 카니사레스는 “발렌시아에서 은퇴하는 것이 꿈이었지만 이런 식으로 나의 선수 생활이 끝나게 될 줄은 꿈에도 몰랐다”며 크게 실망했다. 한편 스페인 언론들은 카니사레스가 38살의 나이인 만큼 선수 생활을 마칠 것이라고 전했다.

6년 동안 발렌시아의 주장을 맡았던 알벨다는 12월 21일에 가진 기자회견에서 “예상 밖의 소식에 충격에 빠져있다. 앞으로 발렌시아에서 최선을 다하려 했는데...”라며 끝내 눈물을 보였다. 하지만 알벨다는 “6개월 여 앞으로 다가온 2008년 유럽축구선수권대회를 위해 잉글랜드와 이탈리아 리그를 염두에 두고 있다”고 말해 1월 이적 시장에서 새로운 보금자리를 찾을 것으로 보인다. 발렌시아의 ‘10번’인 앙굴로는 전화로 이러한 사실을 전해 들었다고 한다.

여기에 스페인 언론 <마르카>는 “3명의 선수 이외에도 비센테 로드리게스, 니콜라 지기치, 마누엘 페르난데스도 방출 대상에 포함됐다”고 전했고 <아스>와 발렌시아 주(州) 소재 언론 <라스 프로빈시아스>는 “다비드 비야, 다비드 실바, 페르난도 모리엔테스등 주축 선수들이 이적을 생각 하고 있다”고 했다. 만일 이 모든 소식이 현실화 된다면 발렌시아가 회복하기 어려운 ‘그로기 상태’에 빠질 것이다.

그렇다면 취임 한지 2개월이 되지 않은 쿠만 감독이 강경책을 쓸 수 있는 이유는 무엇일까?




파워 게임

잠깐 과거로 시계추를 돌려보자. 발렌시아는 2000년대 클럽 역사상 유례가 없는 황금기를 누렸다. 하지만 그 이면에는 감독과 클럽 운영진의 격렬한 대립이 있었다. 2003-04시즌 라파엘 베니테스 감독은 발렌시아를 프리메라리가, UEFA컵 2연패로 이끌었지만 운영진과의 의견 대립 끝에 리버풀로 떠났다. 그의 뒤를 이은 키케 감독 역시 과거 발렌시아의 명 수비수였던 아메데오 카르보니 단장과 힘겨루기를 벌였다. 모두 선수 선발과 이적 건 때문이었다. 키케 감독은 지난 6월 카르보니 단장이 사임함에 따라 전권을 잡는 듯 했으나 4개월 만에 성적 부진으로 감독직에서 물러났다.

솔레르 회장은 이전의 전철을 밟지 않기 위해 지난 6월 미겔 앙헬 루이스를 새 단장을 임명했다. 그는 2004년 취임 이후 그라운드에서 선수들을 다루는 감독과 구단 운영의 책임자인 단장의 ‘적절한 세력 균형’을 유지하길 희망했지만 모두 실패로 돌아갔다. 솔레르 회장은 자신이 임명한 루이스 단장과 함께 일선에서 구단을 손보기 시작했다. 이들이 가장 먼저 한 일은 키케 감독을 대신할 인물을 찾는 것이었다. 쿠만 감독은 PSV 감독에서 물러나기 직전 “지난여름 이적 시장에서 발렌시아의 솔레르 회장 이하 운영진과 거취 문제를 이야기 한 적이 있다”고 밝혔었다. 결국 발렌시아는 쿠만 감독을 ‘사전 접촉’끝에 PSV에게 ‘위약금’까지 물어 주면서 데려왔다. 쿠만 감독이 구단과 충돌을 반복했던 키케 감독과는 달리 별다른 제약 없이 목소리를 낼 수 있는 이유다.

누구를 위한 발렌시아인가

2009년 여름 발렌시아는 76년의 역사를 지닌 메스타야 스타디움을 떠난다. 박쥐군단이 둥지를 틀 새로운 무대는 발렌시아 시(市) 북서쪽에 위치한 누 메스타야 스타디움이다. 누(Nou)는 발렌시아어로 새로움을 뜻한다. 총 75,000명을 수용할 누 메스타야 스타디움은 UEFA가 인정하는 최고의 경기장인 5성 경기장이 된다. 런던의 뉴 웸블리, 마드리드 산티아고 베르나베우, 바르셀로나 누 캄프, 밀라노 산 시로와 어깨를 나란히 하는 ‘명품 구장’인 셈이다.

앞으로 쿠만 감독은 의욕적인 계획을 실천에 옮길 것이다. 그가 맡았던 클럽이 비테세, 아약스, 벤피카, PSV임을 감안하면 발렌시아는 자신의 일생일대 기회다. 그러나 최근 발렌시아 경기를 찾는 사람들이 급격하게 줄고 있다. 경기력도 좋지 않지만 주력 선수들을 떠나보내는 구단의 결정에 반발하는 사람들이 늘고 있기 때문이다. 한번 땅에 떨어진 믿음은 주워 담기 어렵다. 팬들의 성원이 없다면 누 메스타야 스타디움의 가치도 떨어진다.

어쩌면 그의 계획이 후일 발렌시아를 더욱 강하게 할 ‘보약’ 역할을 할지도 모른다. 하지만 지금은 팀과 선수들에게서 잃은 신뢰를 되찾는 진정한 방법이 무엇인지 다시 한번 생각해봐야 할 시점이다. 만일 그가 원하지 않는 ‘나쁜 결과’가 현실이 된다면 그 누구도 감당하기 어려운 악몽으로 다가올 테니까.

[유럽축구전문가 이남훈]

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