스포츠 매니아

맨체스터의 두 명문 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)와 맨체스터 시티(이하 시티)가 29라운드 보여준 경기모습과 결과는 그들의 현주소를 보여주기에 충분했다. 맨유는 원정 4연전의 마지막 경기인 앤 필드 원정길에서 시종일관 밀리는 경기를 펼쳤지만 경기 막판 존 오셔의 극적인 결승골에 힘입어 1-0으로 승리, 프랑스-런던-레딩-리버풀로 이어진 원정 4연전을 모두 쓸어담는 저력을 발휘했다. 반면 시티는 안방에서 강등권 라이벌인 위건 애틀레틱의 클렙 폴란에게 결승골을 허용 0-1로 져, 이제 강등의 수렁이 바로 보이는 위치까지 내려왔다.

퍼거슨, "운이 좋았다."

몇일 전 첼시 조세 무리뉴 감독에게 "맨유는 운이 좋아 승리한다"라는 비난을 들었던 알렉스 퍼거슨 감독의 맨유는 이 날만큼은 그 말을 들어도 할 말이 없을 듯한 경기내용과 결과가 나왔다. 퍼거슨 감독도 오늘 경기 운이 좋아 엄청난 결과를 얻었다며 이 날 경기를 평가했다. 여전히 역전을 내줄 가능성이 존재한다며 첼시에 대한 경계를 늦추지 않았지만 이 날 승리로 큰 자신감을 얻었을 것으로 보인다.

우세한 경기를 보이고도 패한 리버풀 라파엘 베니테스 감독은 실낱같았던 역전우승 희망을 포기한 듯 경기 후 인터뷰에서 맨유가 실수만 하지 않는다면 우승할 수 있을 것이라 점쳤다. 이제 챔피언스리그에 승부를 걸 것임을 시사.

전, 후반 리버풀은 줄기차게 공세를 이어갔고 후반 5분 크레익 벨라미가 골망을 한 차례 흔들었지만 오프사이드 판정으로 아쉬움을 삼키는 등 골결정력 부족과 상대 골키퍼 에드윈 반 데르 사르의 눈부신 선방 그 외 각종 불운에 시달리며 0의 균형을 깨지 못했다. 후반 41분 맨유의 폴 스콜스가 샤비 알론소를 가격하며 퇴장, 흐름이 더욱 홈팀쪽으로 기우는 듯 했다. 그러나 후반 46분 오셔가 셋피스 상황에서 호세 레이나 골키퍼가 불안하게 쳐낸 공을 그대로 골로 연결, 단 한 순간에 승부를 바꿔버렸다. 올 시즌 맨유에게 승리의 신이 계속 따라다니는 듯 한 모습이다. 리그 5연승을 기록하며 승점 70점 고지를 넘어선 맨유는 4년만의 타이틀 탈환에 한 발 더 다가섰다.

시티, 계속되는 빈공

더비 라이벌의 계속된 진군과 달리 반면 시티는 계속 나락으로 떨어지고 있다. 안방에서 벌어진 위건 애틀래틱과 경기에서 홈팀임에도 슈팅수 4-9로 밀리는 열세 끝에 패배 17위까지 내려앉았다. 4연패. 크리스마스 전후 50일동안 8연패를 당하며 벼랑 끝으로 몰리던 위건은 뉴캐슬과 시티를 연파하며 강등권 싸움에서 한박자 쉬어갈 수 있게 되었다.

시티가 두 경기를 덜 치른 상황에서 18위 찰튼 애틀레틱과 차이가 6점 차이라 아직 강등을 속단할 순 없으나 찰튼이 최근 꾸준히 상승세를 타고 있고 시티의 남은 경기일정을 보면 당장 블랙번과 FA컵, 이후 빅4와 대결, 찰튼과 부활절 대격투까지 곳곳에 어려움이 도사리고 있는 상황이다. 반전의 계기를 마련하지 못한다면 지난시즌 포츠머스가 보여준 대역전의 희생양이 되지 말라는 법도 없을 것이다.

시티의 가장 큰 문제점은 바로 공격력. 27경기에서 무득점 경기가 13경기에 달하며 총 득점이 20점에 불과하다. 29라운드 포츠머스 전에서 또 골을 터뜨린 첼시의 디디에 드록바가 넣은 17골에 불과 세 골 많은 수치. 각국 대표급이 포진한 수비진은 다른 강등 라이벌에 비하면 괜찮은 편이나 죠르지오스 사마라스(4골), 베르나르도 코라디(3골), 더라이어스 바셀(1골)이 포진한 공격진은 팀이 한 골만 먹어도 질 수 있는 위험성을 안고 있다. 이 부분에서 스튜어트 피어스 감독이 딱히 해결책을 찾지 못하고 있다. 물론 피어스 감독은 자신감을 피력하고 있긴 하다.

오는 5월 5일(37라운드)에 맨체스터 더비가 시티 오브 맨체스터 경기장에서 열린다. 과연 그 경기에서 우승과 강등이라는 극과 극의 상황이 연출될 지 앞으로 두 달간 두 팀의 행보가 주목되고 있다.

- 사커라인 배철호 -