스포츠 매니아

잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 해외 진출설이 논란의 대상으로 자리매김하고 있는 가운데 뉴캐슬 유나이티드(이하 뉴캐슬)가 올 여름 중국에서 친선전을 가질 계획이 있는 것으로 알려져 관심을 모으고 있다.

아시아권에서 흥행몰이에 성공하고 있는 EPL은 이러한 양상의 굳히기를 위해 아시아 시장에 뛰어 들고 있는 상태로 지난 여름에는 리그의 최고 인기팀 맨체스터 유나이티드가 아시아 투어를 벌이기도 했다. 뉴캐슬 역시 아시아 시장 공략을 위해 여러 가지 방안을 가지고 있으며 이번 친선전 추진도 그와 같은 맥락에서 해석되고 있다.

뉴캐슬의 마이크 에슐리 구단주는 지난 맨체스터 유나이티드전(5-1 맨유 승)에 중국계 기업인들을 대거 초청해 아시아 시장 진출에 관한 몇몇 의견을 교환한 것으로 알려졌다. 또한 에슐리 구단주는 그의 친한 친구인 폴 켐슬리와 함께 베이징 올림픽이 시작되기 전 중국에서 토트넘 핫스퍼와 친선 경기를 가지는 계획도 추진하고 있는 것으로 전해졌다.

뉴캐슬의 아시아 진출은 이번이 처음은 아니다. 뉴캐슬은 이미 홍콩과 말레이시아에서 친선 경기를 가진 기억이 있으며 지난 96년에는 당시 최고 이적료의 사나이 앨런 시어러를 앞세워 방콕에서 프리-시즌을 보내기도 했었다.

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