스포츠 매니아

지난 2월 23일 버밍엄 시티와 프리미어리그 경기에서 상대 수비수인 마틴 테일러가 가한 태클에 왼쪽 발목이 부러진 에두아르두 다 실바는 꿈에 그린 유로 2008 출전이 무산되었다. 에두아르두의 수술을 끝낸 의료진 측은 "그가 다리를 영영 쓰지 못할 뻔했다."며 부상의 심각성을 언급했을 정도로 부상 장면을 본 많은 이들은 크게 걱정을 했다. 의료진 측에서는 에두아르두가 2008년도 내에 돌아올 수 있을 것이라고 말하고 있으나 적응기간을 감안하면 거의 1년은 잡아야 하는 게 사실이다.

부상으로 가장 손해를 보는 사람은 당연히 선수 본인이다. 서서히 프리미어리그에서 자신의 스피드와 정교한 슈팅 능력을 보여주기 시작한 에두아르두는 한 시즌을 완전히 치르기도 전에 큰 부상을 당해 상승세가 한풀 꺾였다. 선수 본인으로서는 유로 2008 출전이 무산된 것 보다도 잘 유지한 경기력이 끊겼다는 것이 더 안타까운 일일 것이다.

팀의 9번이 다치자 심각한 표정을 지은 아센 벵거 감독만큼 크로아티아 대표팀의 슬라반 빌리치 감독의 마음도 안타깝기 그지 없다. 지난 유로 2008 지역 예선에서 러시아와 잉글랜드를 멀찌감치 따돌리며 조 1위로 본선 무대에 올라선 크로아티아에게 에두아르두는 든든한 존재였다. 빠른 공수 전환을 추구하는 그들의 경기 특성상 뛰어난 순발력과 볼 간수 능력을 보유한 이 공격수는 전술적으로 중요한 자리를 차지하기 때문이다.

사실 인적 자원이 많지 않은 크로아티아의 사정상 주축 선수들의 부상은 무척 뼈아프다. 빌리치 감독도 "에두아르두는 대체 불가능하다."고 표현하면서 "그가 없는 유로 2008은 생각한 적이 없다."고 전전 긍긍하는 모습이다. 본선에서 독일, 폴란드, 오스트리아와 같이 체격적으로 뛰어난 팀들과 부딪쳐야 하는 크로아티아는 더욱 더 빠른 공격수가 필요한 상황이었다.

크로아티아 대표팀 감독은 에두아르두를 다치게 한 테일러를 "유로 2008 우승을 노리는 대표팀의 꿈을 무너뜨렸다."고 강도 높게 비난했다. 아울러 테일러의 선수 자격 박탈 이야기까지 꺼냈던 벵거 감독의 심정이 이해가 간다고 자신의 심정을 에둘러 내비쳤다.

한편, 수술을 무사히 마치고 런던의 병원에 입원한 에두아르두는 "자신을 응원해준 팬들, (대표팀과 소속팀)선수들, 코치진에게 진심으로 고맙다는 말을 전한다."며 부상 극복에 대한 의지를 보였다. 그리고 "자신의 부상이 이렇게 큰 반향을 일으킬 줄 몰랐다."면서 본의 아니게 높아진 자신의 유명세를 실감해야 했다.

- 사커라인 배철호 -

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