스포츠 매니아

맨체스터 시티(이하 시티)의 스벤-예란 에릭손 감독이 최근 극적으로 시티행이 결정된 벤자니 음와루와리(29, Benjani Mwaruwari)에 대한 큰 기대를 드러냈다.

포츠머스 소속으로 올시즌 12골을 터뜨리며 뛰어난 활약을 펼쳤던 벤자니는 지난 겨울 이적 시장에서 양 구단이 이적에 합의했으나 마감 시한 내에 메디컬 테스트를 받지 못해 이적이 무산될 위기에 놓였던 바 있다. 당시 벤자니는 낮잠과 비행 일정의 지연으로 인해 제시간에 맨체스터에 도착하지 못했던 것으로 알려지면서 화제를 모으기도 했다.

그러나 시티와 포츠머스 측은 프리미어리그 사무국에 조정을 신청했고 결국 벤자니는 우여곡절끝에 시티의 유니폼을 입게 됐다. 시티는 벤자니의 오른쪽 무릎 상태에 대한 의문을 제기하는 등 막판 진통을 겪었으나 결국 총 이적료 775만 파운드 중 387만 파운드를 먼저 지불하고 벤자니가 시티 소속으로 25, 50, 75게임을 뛸 때마다 나머지 이적료를 지급하는 조건으로 그의 영입에 성공했다.

한편 공격수들의 부상과 부진으로 인해 전방에서 공격을 이끌 선수를 애타게 기다리고 있었던 에릭손 감독은 벤자니에 대한 믿음을 드러내며 당장 이번주 벌어질 맨체스터 유나이티드와의 더비 라이벌전에 그를 투입시킬 의향을 드러냈다.

에릭손은 "벤자니는 잘 준비되어 있고 이번 일요일 우리를 위해 뛸 수 있기를 바라고 있다. 그는 매우 뛰어난 선수이고 많은 경험은 물론 골을 넣을 수 있는 선수임이 증명됐다."라며 새로운 해결사의 등장을 기대했다.

최근 들어 상승세가 한풀 꺾인 듯한 인상을 주며 우려를 사고 있는 시티는 올시즌 좋은 활약을 보여주고 있는 벤자니의 가세가 하나의 전환점이 될 것으로 기대하고 있다. 과연 벤자니가 에릭손 감독의 믿음에 부응하며 새로운 시티의 해결사가 될 지 귀추가 주목된다.

- 사커라인(www.soccerline.co.kr) -

<‘국내 최고 축구전문 뉴스 & 커뮤니티’ 사커라인(www.soccerline.co.kr) 저작권자 ⓒ 사커라인. 무단전재 & 재배포 금지>