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공격진 보강에 열을 올리고 있는 첼시가 마침내 니콜라 아넬카의 영입을 확정지었다. 며칠 전 볼튼 측에 1천 2백만 파운드를 제시했으나 거절당했던 첼시는 이적료를 1천 5백만 파운드로 상향 조절하며 대어를 낚는데 성공했다. 계약기간은 4년 6개월이다.

이로써 공격진 기근에 시달리고 있는 첼시의 아브람 그랜트 감독은 한시름 놓게 되었다. 현재 첼시는 디디에 드록바와 살로몬 칼루가 아프리카 네이션스컵 참가를 위해 코트디부아르 대표팀에 합류한 상태이며, 안드레이 셰브첸코는 잔부상에 시달리고 있다.

아넬카 영입이 무산되거나 늦어졌다면 첼시에게 잔인한 1월이 됐을지도 모른다. 프리미어십 선두 아스날을 쫓아가야 하는 입장인 첼시에게 주축 선수들이 결장하는 1월이 매우 중요한 시기임에 틀림없다. 아프리카 네이션스컵에 차출된 주전 선수들이 복귀하기 전까지 적어도 현재의 승점차를 유지해야만 막판 역전 우승을 바라볼 수 있을 것이다.

아넬카의 첼시 데뷔전은 내일 스탬포드 브릿지에서 펼쳐지는 토트넘 홋스퍼와의 런던 더비가 될 것으로 보인다. 만만치 않은 토트넘을 상대해야 하는 첼시에게 아넬카는 천군만마 같은 존재임에 틀립없다.

한편, 지난 시즌부터 아넬카 영입을 추진했던 맨체스터 유나이티드는 자금력 싸움에서 첼시에게 밀리며 그를 내줘야 했다. 지난 여름 이미 커다란 지출을 감행했기 때문에 맨유가 동원할 수 있는 자금력에는 한계가 있는 상태다.

- 사커라인 박통일 -

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