스포츠 매니아

잉글랜드 프리미어리그의 명문 리버풀이 아르헨티나 출신 수비형 미드필더 하비에르 마스체라노(23, Javier Mascherano)의 완전 영입에 필요한 자금 조달을 위해 몇몇 선수들을 정리할 것이라는 추측이 제기되고 있다.

웨스트 햄 유나이티드에서의 불운했던 나날을 뒤로 하고 지난 시즌 후반기 임대 신분으로 리버풀에 합류한 마스체라노는 중원에서의 뛰어난 수비력을 바탕으로 라파 베니테즈 감독의 든든한 신임을 얻고 있다. 이에 베니테즈 감독은 마스체라노의 완전 영입을 희망하고 있으며 마스체라노 역시 리버풀 잔류를 긍정적으로 여기고 있는 상태다.

그러나 마스체라노의 소유권을 가지고 있는 스포츠 매니지먼트 회사 MSI는 완전 이적의 대가로 1,700만 파운드(약 316억 원)이라는 만만치 않은 금액을 요구하고 있다. 하지만 지난 여름 이적 시장에서 적지 않은 지출을 감행한 리버풀의 경영진은 1월 이적 시장에서의 대규모 이적료 지출을 꺼려하는 분위기가 역력하다.

이러한 팀 내 상황으로 인해 얼마전 초미의 관심사로 부각됐던 베니테즈 감독과 리버풀의 미국계 공동 구단주 간의 '기싸움'에는 마스체라노의 이적 자금을 둘러싼 신경전이 적지 않은 비중을 차지하기도 했었다. 그러나 베니테즈의 섭섭함에도 불구하고 현실적으로 리버풀이 겨울 이적 시장에서 마스체라노 한 선수에게 1,700만 파운드라는 거금을 투자할 가능성은 그다지 높지 않은 것이 현실이다.

이에 영국 언론들은 베니테즈가 기존의 선수들을 매각해 마스체라노의 이적 자금을 마련할 것이라는 추측을 내놓고 있다. 현재 언론의 물망에 오르는 선수들은 장신 공격수 피터 크라우치와 왼쪽의 팔방미인 욘 아르네 리세, 그리고 마스체라노에 밀려 출전 기회를 상실한 모모 시소코 등이다.

시소코의 경우 이미 출전 시간에 대한 불만을 여러 차례 토로한 바 있으며 리버풀의 전력에서 차지하는 비중이 낮아 일찌감치 겨울에 팀을 떠날 선수로 간주되어 왔다. 리세는 로날트 쿠만이 신임 감독으로 부임한 이후 팀 체질 개선에 나서고 있는 발렌시아에, 크라우치는 그의 팬임을 공공연히 밝히고 있는 해리 레드납 감독의 포츠머스에게 각각 관심을 받고 있다.

한편 완전 이적에 난항을 겪고 있는 마스체라노에 맨체스터 시티가 관심을 보이고 있다는 소식도 전해지고 있다. 특히 올시즌 '빅 4'의 아성에 도전하고 있는 맨체스터 시티는 마스체라노의 높은 몸값을 감수하면서 영입전에 나설 가능성이 높은 것으로 관측되고 있다. 하지만 리버풀로의 완전 이적이 성사되지 못할 경우 잉글랜드를 떠나겠다는 의지를 밝힌 바 있는 마스체라노 본인의 의지가 걸림돌이다.

- 사커라인 김태우 -

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