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스코틀랜드는 유로 2008 예선 마지막 경기에서 이탈리아에게 아깝게 무릎을 꿇어 본선 진출은 실패했으나 같은 조에 속해있는 프랑스를 두 번이나 격파하는 이변을 일으키며 선전했다. 그 중심에는 레인저스 감독을 역임했던 알렉스 맥리쉬 감독가 있었다. 스코틀랜드가 2006 독일 월드컵에서 결승에 나간 두 팀과 한 조에 편성되는 불운에도 선전하면서 축구협회 측은 맥리쉬 감독이 계약기간대로 2010 남아공 월드컵 예선까지 감독직을 수행해주기를 바랐다. 그러나 이 48세의 젊은 감독은 매일 일하고 싶어 하는 듯하다.

축구협회 측에 서면으로 사임의사를 나타낸 맥리쉬 감독의 차기 행선지는 버밍엄 시티가 될 것이 유력하다. 버밍엄은 유로 2008예선이 한창 진행 중이던 기간에 스티브 브루스 감독을 위건에게 내줬으며 에릭 블랙 수석코치의 대행체제로 이미 한 경기를 치렀으나 이마저도 블랙 코치가 사의를 표명하고 위건행이 유력한 상태. 프리미어리그 잔류를 위해 한 경기도 소홀히 할 수 없는 그들로서는 얼른 새 사령탑을 선임해 팀을 재정비해야 했기에 감독 선임을 서둘렀다. 그래서 시장에 나온 감독 중에 맥리쉬 감독을 가장 적합한 인물로 평가한 것이다.

물론 축구협회의 의결을 거쳐야 하기 때문에 아직 맥리쉬 감독의 사임절차가 완료된 것은 아니지만 큰 이변이 없는 한 통과될 가능성이 높다. 이러다보니 축구협회 측 실망은 크다. 조지 피트 회장은 “맥리쉬 감독의 사임을 받아들여하는 사실이 무척 안타깝다.”면서 “그는 국가대표팀 감독으로서 놀라운 일을 해냈다.”고 심경을 나타냈다. 이에 더해 “축구협회의 모든 사람들과 스코틀랜드 팬들은 맥리쉬 감독이 팀을 맡아 2010 월드컵에 나설 수 있기를 기대했다.”면서 아쉬움도 나타냈다.

당사자인 맥리쉬 감독은 프리미어리그 감독이라는 직업에 “매력적이다.”라며 이미 버밍엄 행에 대한 의사를 내비쳤다. 버밍엄 구단은 조만간에 맥리쉬 감독의 임명을 발표할 예정이고 축구협회의 고든 스미스 이사도 맥리쉬 감독의 이적으로 버밍엄으로부터 300만 파운드 가량의 보상금을 받게 될 것이라고 밝혔다. 이 돈은 위건이 버밍엄에게 준 금액과 비슷한데 축구협회 측은 이 돈이 새 감독 선임에 쓰일 것이라 밝혔다.

언론들은 스코틀랜드의 차기 사령탑으로 프리킥의 명수로 이름을 날려 리즈, 코벤트리 시티, 리버풀을 거친 개리 맥칼리스터를 유력 후보로 지목했다. 42세의 그는 2002년부터 코벤트리의 감독을 맡았으나 부인의 유방암 치료 때문에 1년 만에 감독직을 내놓았으며 그동안 어떤 직책도 맡지 않았다(부인은 2006년 3월에 사망했다). 스코틀랜드를 대표하는 명장인 월터 스미스도 유력 후보지만 그가 대표팀 감독을 역임한 지 얼마 되지 않은 데다(맥리쉬의 전임 감독이다) 맥리쉬의 뒤를 이어 레인저스의 감독에 오른 지 1년도 체 되지 않은 것이 축구협회 쪽으로는 부담이다. 한편, 스미스 이사는 이 문제를 가지고 길게 끌지 않을 것임을 밝혀 곧 새 감독의 윤곽이 드러날 전망이다.

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