스포츠 매니아

2007/11/22 - [축구/경기 동영상] - [유로 예선] 잉글랜드 : 크로아티아...예선 탈락 확정!
2007/11/18 - [축구/기사 혹은 칼럼] - '기사회생' 맥클라렌, '본선 진출 자신있다'
이스라엘이 러시아를 극적으로 꺾을 때만해도 잉글랜드의 언론들은 활짝 웃는 스티브 맥클라렌 감독의 모습을 기사에 올렸다. 그러나 맥클라렌 감독이 거스 히딩크 감독이 떨어뜨린 유로 2008 티켓을 손에 쥔 건 불과 나흘 뿐이었다. 이제 그 티켓은 히딩크 감독의 손에 꼭 쥐어져 절대 뺐어올 수 없게 됐다.

잉글랜드는 웸블리 경기장에서 열린 유로 2008 E조 예선에서 크로아티아에게 2-3으로 져 승점 23점에 머물며 안도라를 1-0으로 꺾은 러시아(승점 24)에 승점 1점 차이로 뒤진 조 3위를 기록하여 본선 진출에 실패했다. '축구 종가' 잉글랜드가 메이저 국가대항전에 나서지 못한 것은 1994년 미국 월드컵이후 14년 만이며 반면 러시아는 포르투갈에서 열린 유로 2004 이후 4년 만에 국제 무대에 얼굴을 내밀 수 있게 되었다. 호주를 이끌고 아슬아슬하게 2006 월드컵에 오른 바 있는 히딩크 감독은 그 때보다 더 극적으로 본선에 진출하여 실력과 함께 큰 운이 따르는 사나이임을 전 세계에 다시 한 번 각인시켰다.

결과론적인 이야기지만 구관이 명관이었을까? 폴 로빈슨(토트넘)을 대신해 1번 유니폼을 입고 나온 스캇 카슨(아스톤 빌라)은 크로아티아에게 첫 골을 선물했고, 자신과 어울리지 않는 '17번' 유니폼을 입고 후반 교체 투입된 데이비드 베컴(LA 갤럭시)은 왜 자신이 뛰어난 선수인가 몸소 입증했지만 그것은 선제골이 아닌 동점골이었다.

결국 엉성한 수비가 화근이었다. 잉글랜드는 같은 방식(중거리 슛)으로 첫 골과 결승골을 내줬으며 허술한 오프사이드 트랩으로 두 번째 골을 헌납했다. 이와 아울러 볼 소유권 48-52(%), 슈팅수 10-17로 크로아티아에게 모두 뒤진 기록이 말해주듯 미드필더와 공격 어디 하나 시원한 맛을 보이지 못하면서 쓰라린 패배를 맛보고 말았다.

승부가 패배로 기울자 연방 물을 마셔가며 타는 속을 달랜 맥클라렌 감독은 충격적인 패배에 허탈함을 감추지 못했다. 사임 압박에 시달리게 된 그는 경기 뒤 인터뷰에서 "내 발로 걸어 나가지는 않을 것이다. 그렇지만 나에게 책임 질 것이 있다면 책임을 질 것이다."라면서 사임의사가 없음을 밝혔다. 그리고 "지금 상태에서 이야기 할 것은 아무것도 없다"며 불편한 심기를 드러냈다. 베컴과 스티븐 제라드(리버풀) 역시 감독의 거취에 대해서는 말을 아꼈다. 참고로 FA측은 현지시각으로 11월 22일 오전 감독의 거취를 결정할 계획이다.

웸블리 원정에서 최선을 다하길 원한 러시아의 기대를 100% 충족시킨 크로아티아의 슬라반 블리치 감독은 "우리가 잉글랜드보다 강한 팀이라는 것을 입증했다"며 승리에 잔뜩 고무된 표정이다. 블리치 감독은 "잉글랜드 선수들은 최고 수준이지만 좋지 않은 분위기를 극복하기란 어려운 일"이라며 전반에 넣은 선제골과 두 번째 골이 승부에 결정적인 영향을 끼쳤음을 인정했다. 거기에 "잉글랜드가 기동력이 떨어지는 피터 크라우치(리버풀)를 원톱으로 기용한 것은 우리 수비진을 도와준 일이었다."며 맥클라렌 감독의 전술을 꼬집었다.

이로써 스위스와 오스트리아가 공동 개최하는 유로 2008 무대에 나설 16개국이 모두 확정됐다. 눈으로 연기된 카자스흐스탄-세르비아 경기를 비롯해 A조 경기가 아직 남았지만 조 4위인 세르비아가 이 경기를 이겨도 조 2위인 포르투갈을 따라잡지 못하기 때문에 탈락이 확정됐다. 참고로 지난 2006 독일월드컵에 나선 14개국 중에 11개국이 본선에 나서게 됐다.

- 유로 2008 본선 진출국가
[개최국] 스위스, 오스트리아
[A조] 포르투갈, 폴란드
[B조] 이탈리아, 프랑스
[C조] 그리스, 터키
[D조] 체코, 독일
[E조] 크로아티아, 러시아
[F조] 스페인, 스웨덴
[G조] 루마니아, 네덜란드

- 사커라인 배철호 -

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