스포츠 매니아

리버풀은 최근 3번의 챔피언스리그에서 2차례나 결승전에 올랐다. 그러나 올 시즌 32강 조별리그 A조에 속한 그들은 3경기를 치르는 동안 1무 2패를 기록하며 궁지에 몰려있다. 그들의 부진은 리버풀의 라파엘 베니테스 감독이 올 여름 새 구단주(조지 질레트, 톰 힉스)의 전폭적인 지원을 등에 업어 자신의 입맛에 맞는 선수들을 대거 영입했다는 점에서 의외라는 평가다. 더군다나 리그에서도 썩 좋은 모습을 보여주지 못하기에 베니테스 감독의 고민은 커져가는 형편이다.

리버풀과 같은 거대클럽이 챔피언스리그 16강 진출에 실패하더라도 팀 재정이 흔들릴 정도의 상황은 일어나지 않는다. 그러나 리버풀이 다른 해에 비해 많은 돈을 썼다는 점을 감안하면 조별리그 탈락으로 야기되는 금전적 손해의 폭은 무척 클 것이다. 이 때문에 주변에서는 탈락 후유증이 '돈 문제'에서 빚어질 것이라는 지적이 나오고 있다.

현재로서는 조별리그 통과를 위해서는 남은 세 경기를 모두 이겨야하는 리버풀에게 안방에서 열릴 베식타스와 조별리그 4차전이 큰 의미를 지닌다. 베니테스 감독은 조별리그 탈락으로 생길 금전적 손해를 묻는 지적에 대해 "타격은 크지 않겠지만 축구만 생각해도 머리가 아프다“며 경기에 집중하고 싶다는 의사를 드러냈다.

올 시즌 그들의 향배를 결정지을 수 있는 이번 경기에 대해 베니테스 감독은 "이겨야 한다는 압박감이 있겠지만, 경기장에서는 뜨거운 가슴과 냉철한 머리가 필요하다"며 선수들에게 집중력을 주문했다. 리버풀은 이번 경기에서 공격 아니면 다른 방법이 없다. 그러기에 지난 블랙번전을 결장한 페르난도 토레스의 복귀 소식은 기분 좋은 일이다. 그리고 블랙번과 리그 경기에서 결정적인 기회를 여러 차례 날린 딕 카이트의 골 감각이 돌아오기를 기대하고 있다.

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