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탁신 치나왓 전 태국 총리의 팀 인수 이후 연일 화제를 불러모으고 있는 맨체스터 시티(이하 시티)가 프리미어리그의 8월을 접수했다. 프리미어리그 사무국은 8월의 선수로 시티의 수비수 마이카 리처즈를, 그리고 감독상에는 시티의 스벤 고란 에릭손 감독을 선정했다.

탁신 구단주의 취임 이후 시티의 부활 프로젝트를 떠맡은 에릭손은 여름 이적 시장 동안 많은 선수들을 영입하며 팬들의 관심을 받았고 8월에 벌어진 네 경기에서 3승 1패를 기록하며 급조된 팀이라는 일부의 비아냥을 일축했다. 3승 중에는 '더비 라이벌'이자 디펜딩 챔피언인 맨체스터 유나이티드를 상대로 거둔 1-0 승리가 포함되어 있다.

잉글랜드 대표팀 감독직에서 좋지 못한 모습으로 물러났던 에릭손 감독은 1년 여만에 돌아온 잉글랜드 무대에서 일단 좋은 출발을 끊음으로서 앞으로의 모습을 기대케 하고 있다. 스쿼드의 절반 가량을 새로운 선수들로 채운 만큼 조직력 측면에서 보완이 이뤄질 경우 앞으로 더 좋은 경기 내용도 기대된다는 평이라 에릭손과 시티는 이번 시즌 내내 관심을 몰고 다닐 전망이다.

한편 팀의 중앙 수비수이자 잉글랜드 대표팀에서도 그 잠재력을 유감없이 발휘하고 있는 마이카 리처즈는 8월의 선수로 선정됐다. 엄청난 운동 능력과 어린 나이답지 않은 침착함을 선보이고 있는 리처즈는 리차드 던과 함께 팀의 중앙 수비진을 이루며 1실점의 짠물수비를 펼쳤다.

또한 리처즈는 잉글랜드 대표팀에서 게리 네빌(맨체스터 유나이티드)의 부상으로 인해 주전 오른쪽 수비수로 출전, 뛰어난 활약을 펼침으로서 네빌의 후계자라는 강한 인상을 남기는 데 성공하기도 했다.

- 사커라인 김태우 -

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